手品の種は聞くと簡単そうに聞こえるが、実際やるには地道な苦労が必要だ。

　The Measure of Civilization Ian Morris Profile Books

少し前に出た、同じ著者の Why The West Rules - For Now (ブログその一、その二) では、文明の発展度合いを過去一万五千年間に渡って数値で表し、その値を用いて東西の文明の過去と未来を比較し、また今後の行く末を論じていた。この数値 Social Development Index 「社会発展指数」が著者の議論の基礎にあり、その数値を信用しないことには議論が始まらないのだけど、それをどうやって著者が算出したのかについては、あの本の中には大まかな説明しかなくて、「詳しい情報はWebに載せてあるからそっちをみてね」になっていた。

さてこっちの本は、まさにその社会発展指数をどうやって算出したのかを全部説明した本で、あっちの本を補完するもの。なので、文明の発展に関する議論としては、前の本と違うことは言ってない。使ったデータとその扱いに関する説明、が中心。

なんだか、延々データが載ってて重さが１ｋｇもあるようなゲーム攻略本みたい。うちの下の娘と甥が、モンハンの攻略本でどっちが詳しいのを持ってるか競争をして、両家とも何冊もレンガ本を買わされたりしたのはもう数年前の話か…

そういうわけで、たぶん重い本じゃないかと思うのだけど、分からない。Kindle版を買ったから。

それにあんまり頭から順番に読む本でもないかもしれない。本文はあまり長くなくて、全体の半分くらいしかない。残りは注釈と参考文献が4割、索引が1割。ゲーム攻略本と同じく、気になるデータを眺めて、次はああしようかこうしようか考えるのが楽しいはず。同じ業界の学者なら、突っ込み所を探すのが正しい使い方。著者の意図もそこにある。でも私は頭から最後まで順番に読みましたけどね。

自慢はさておき。まず、社会発展指数の概略を説明すると。エネルギー採取、組織化力、戦争遂行能力、情報処理能力、の4項目それぞれに250点ずつ割り当てて、その合計を取ります。各項目とも、西暦2000年の時点で世界最高レベルにある都市と同じレベルにあれば250点。なので、たとえば組織化力は基本的に都市人口で計っていて、西暦2000年における世界最大都市は東京なので、それが250点になる。

あ、それからこの本は西洋と東洋を比較することをテーマにしているので、特定の都市にずっと注目するのではなくて、それぞれの時代で西洋で一番発達した都市の点数を西洋の点数とし、おなじく東洋一発達した都市の点数を東洋の点数にしている。だから、2000年は東京の点が東洋の点になっていることが多い（戦争遂行能力を除く）のだけど、時代を遡るにつれ、長安とか洛陽とかの状況に注目することになります。

この本の捉え方では、東洋はだいたい黄河から始まる中国に代表されていて、最後の最後で日本にまで広がったりするのだけど、その間西洋はどんどん場所を変えます。西洋の始まりはヨーロッパではなく、中東にあって、そこから地中海、北西ヨーロッパに伝わり、最後には大西洋を越えて北アメリカが代表するようになります。

で、総じていえることは、まず、ものすごい作業量だったに違いない、ということ。ちょっと数えてみても、ここでカバーされている知見は、
東洋と西洋（それぞれ上で述べた幅広い地域）
過去一万五千年（最近三千年は一世紀ごと、それ以前は250年ごと、500年ごと、1000年ごと、と段々荒くなりますが）
4つの項目
についてそれぞれ数字を与える必要があり、一つ一つの数字の裏にたくさんの文献（場合によっては、文献があまりないことの確認）があるわけです。とっても学者らしい仕事だと思う。